La papa es originaria del Perú, país con mayor diversidad de papas en todo el mundo; la historia de este alimento se remonta hace más de 8000 años. Desde el antiguo Perú, las papas han sido de suma importancia para sus habitantes; se le llamaba kausay, que en quechua se le entiende como "sustento necesario para la vida"(1).
Los incas desarrollaron técnicas avanzadas para almacenar y cultivarlas, un ejemplo claro es que fueron cultivadas en andenes o terrazas, construidos a más de 3000 metros de altitud; así, estas recibirían las lluvias y aguas que bajaban de los altos nevados. Debido a la conquista española en el Imperio Incaico, los españoles pudieron conocer la papa, la cual fue llevada a Europa a la primera mitad del siglo XVI. En el siglo XIX la papa ya había sido expandida a todo el continente, debido a su bajo costo y sus cuantiosas proteinas. Hoy en día, la papa es el cuarto alimento cultivado más importante en el mundo, con una producción anual de 300 millones de toneladas, aproximadamente. La papa se siembra a principios de la primavera en las zonas templadas y a fines de invierno en las zonas màs calidas. En algunas zonas subtropicales la radiación solar es tan alta que permite que se cultive papa todo el año y cosechar los tubérculos a los 90 días de haberlos sembrado. Es que la papa es una planta que se adapta sin inconveniente a tierras que no tengan las condiciones adecuadas. Las papas pueden crecer en casi todo tipo de suelo, excepto en los salinos o alcalinos; al sembrarlos no se usan semillas, sino una papa semilla, la cual es un tubérculo muy pequeño que se introduce a mas de 5 o 10 centímetros en la tierra. El suelo debe tener un elevado contenido de humedad ya que la falta de agua puede causar la disminución de producción a mitad o fines del periodo de desarrollo. Cuando las hojas de la planta de la papa se ponen amarillas y las papas se desprenden facilmente significa que ya estan maduras. Claramente, estas deben ser almacenadas con mucho cuidado, ya que no se desea dañarlas, por lo cual se debe conservar en un lugar oscuro y ventilado.
Hoy en dia la papa es preservada. En 1999, se firma un acuerdo por el cual se le otorga al Centro Internacional de la Papa el estatus legal como organizacion internaciona, lo cual facilita enormemente a las investigaciones desentralizadas sobre este tubérculo(2).
Es asi que la papa es un gran alimento rico en vitaminas e importante en el consumo humano, y su produccion debe ser cautelosa para asi obtener un alimento saludable, teniendo presente la importancia y las técnicas que dejaron nuestros antepasados en el como cultivar y cuidar esta planta tan peruana como nosotros.
1.Cfr. Guardia Mayorga 1997: 106
2.Cfr. Graves 2002:18
Bibliografia:
Sara Beatriz Guardia (2004) La flor morada de los Andes: Historia y recetas de la papa y otros tubérculos y raíces. Lima: Universidad San Martin de Porres. Escuela profesional de turismo y hotelería.
Christine Graves (2002) La papa tesoro de los Andes: De la agricultura a la cultura.
Centro Internacional de la Papa (1995) La papa en la década de 1990: situación y perspectivas de la economía de la papa a nivel mundial.
Video:http://www.youtube.com/watch?v=GAN-JTJuJwY&feature=related
Fuentes de Internet:
http://www.cipotato.org
http: www.potato2008.org
